美媒称，英国《自然·通讯》上发表的一项研究发现，细菌能改变形状，从而避免被发现，并抵御抗生素的攻击。这一发现揭示的方法可以抗击至少一种类型的抗生素耐药性。世界卫生组织将抗生素耐药性列为对公共卫生与安全的最大威胁之一。
据美国《新闻周刊》网站9月26日报道，该研究报告的作者说，这是研究人员第一次向世人展示细菌会在人体内改变形态。它们通过放弃细胞壁来改变形状（这个过程称为“L型转换”），因为细胞壁是多种抗生素的主要目标。改变形状使得细菌不易受到注意，并避免被药物“逮住”。不过，这可能让它们更易受到人类免疫系统的攻击。
该研究的主要作者、英国纽卡斯尔大学研究人员卡塔齐娜·米茨凯维奇将细胞壁比作一件显眼的外套。
她解释说：“细胞壁让细菌有了一种规则的形状（例如杆状或圆形），保护它们，使它们变得强壮，但也让它们很容易被看见——尤其容易被人类的免疫系统和青霉素等抗生素看见。”
她说：“我们看到的情况是，当存在抗生素时，细菌能从被非常规则的细胞壁包裹的形态转变成一种完全任意的、没有完整细胞壁的L型状态——相当于卸下了这件鲜艳的外套，并将它藏了起来。”
报道称，人体和抗生素都无法轻易认出伪装起来的细菌。
米茨凯维奇和她的团队在分析了一些复发尿路感染的老年病人的样本后得出有关结论。分析的30个样本中有29个包含改变形状的细菌，尽管具体的菌株各不相同。研究人员发现了L型的大肠杆菌、肠球菌、肠杆菌和葡萄球菌。
过去的研究显示，L型转换可以由免疫系统引发，但现在看来，抗生素治疗似乎是更常见的原因。
米茨凯维奇告诉《新闻周刊》记者，她认为，L型转换一直都在发生，而缺少细胞壁会让细菌变得更加脆弱，因此更可能被免疫系统消灭。不过，对于因为年老或患艾滋病等疾病而免疫系统受损的人，能存活下来的细菌足以造成问题并再次导致感染。
她说：“需要进行更多研究以考察病人体内的L型细菌。L型转换可能不仅同尿路感染有关，而且同多种其他反复出现的感染有关，包括败血症和肺部感染。”
好消息是，“解决办法可能很简单：将常规抗生素同杀死L型细菌的药物结合使用”。
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