中国新报讯（通讯员 李晓阳 李红星）千马坪村位于湖南省新田金陵镇以北13公里处，这里是衡阳常宁、郴州桂阳、永州新田三县交界的大瑶山区域，属湖南福音山国家森林公园内景区。
这里从前堪称衡、永、郴“三不管”地带，民风虽然淳朴，但也是各地悍匪流窜、逃入藏身的处所，可谓是藏龙卧虎之地，治安环境非常复杂。相传清道光年间瑶王赵金龙起义队伍来到这一带，觅得一块大瑶山中十分难得的空旷坪地屯兵放马。后来这里成了一个村子，千马坪也是由此而得名。
虽然山高路远，位置偏僻，早年却是“五里一庵，十里一寺”的佛教盛行之地，仅方圆数里之内就建有4所庵堂，其中建于清乾隆年间的高佛庵曾经香火极其旺盛，民国时尚有两名僧人住庵主持，可惜悉数毁于文革运动。
高佛庵前有棵近3000年树龄的银杏，盘根错节，枝繁叶茂，被誉为“世界银杏之王”。
该银杏树，高达63米，树冠直径达25米，树干胸径约4米，树围约11.9米，需7人双手相牵方能合抱。主干下部因从前曾因雷击而着火，导致出现中空，西侧有一个两米多高的门洞，洞内摆放一套桌凳仍有余地，可见树于之粗壮。
从当地的《宗谱》记载中了解到：该树在宋代时已是千年古木，宋代至今又逾千年，故该银杏树龄在3000年左右。该树很多枝干上都长满树乳，“树不过千不挂乳”，由此可见该树之长寿。
这棵“世界银杏之王”还有一个非常美丽的传说：相传舜帝时，整个岭南地区烟瘴弥漫，龙蛇翻腾，豺狼虎豹，肆意横行，给当地百姓带来了极大的灾难。更可怕的是，九疑山出了九条孽龙，盘距在“蟠龙洞”、“九疑岩”，危害生灵。
舜帝闻之南巡，走遍三湘四水，视察五岭三山，来到九疑山间。他带领百姓大战九年，始终难以将这些祸害铲除。舜帝的行为终于感动了上天。于是，上天便派了仙鹤与白象两员战将前来助阵。后来，仙鹤叼走了龙蛇，白象驱除了豺狼虎豹，终于使这一方百姓得到了安宁。
而舜帝也因此累倒在九嶷山不远的阳明山下，一病不起。一日，舜帝在睡梦中，昏昏沉沉的看到有两员白衣小将，站在面前说:我们是上天派来的银杏、白果二将，前来助你铲除妖孽，现祸害已除，我们即刻上天复命。说完，一道白光旋即消失。舜帝一梦醒来，发现手中握着两粒白色的果核，便随手丢在地上。不知过了多久，在舜帝睡过的地方突然长出了两棵连理的果树，两树一体，同根生长。
山路边的红豆杉
每当春天到来的时候，树上就会长出扇形的叶片，绿油油的煞是可爱。而到了秋天，满树的绿叶则会变成金黄，远远望去，像是披了一层金纱。与此同时，树上也会结出许许多多白色的果实。
由于这棵树与舜帝梦中的银杏、白果二将有关，所以，人们也就将这种树称之为:银杏或白果。如今，在这棵树的树洞里，幸运的人们经常会看到有悬挂的蛇皮，据说这些蛇皮，就是鹤将从九嶷山叼来的龙蛇蜕掉的。
为打响千马坪村“世界银杏之王”的名头和亮点，福音山国家森林公园投入巨资对景点进行了维修。
千马坪村，除了“世界银杏之王”外，还有一望无际、雄伟壮观“万亩竹海”。走进千马坪村，呼吸格外清新的空气，观赏满目珍稀的林木，闻听神奇美丽的传说，领略瑶山淳朴的风情，仿佛置身在一处世外桃源。
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