当地时间8日，美国民主党总统候选人、佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯宣布退出竞选。据美国媒体报道，桑德斯在决定退选前曾与前总统奥巴马进行多次交流，这也引发了关于奥巴马在民主党初选中所扮演角色的诸多猜测。
拜登和桑德斯(图源：路透社)
美国有线电视新闻网(CNN)、全国广播公司(NBC)等媒体消息称，一位竞选消息人士透露，奥巴马和桑德斯在过去几周内曾多次通过电话联系。该消息人士称：“他(奥巴马)在私下的交流中反复强调了(民主党的)最终目标：在11月赢得大选。”
CNN报道指出，奥巴马非常认可各位民主党候选人的能力，但是敦促他们“在决出最终提名者后要谨记民主党整体的团结立场”。“虽然并不清楚两人的具体谈话内容，但是赢得大选的重要目标一直是共识。”这位消息人士说道。
NBC政治记者也对奥巴马在民主党初选中的活跃角色做出分析。报道称，奥巴马在“超级星期二”初选活动后一直与拜登和桑德斯的竞选团队保持密切交流。有消息指出，各方已经制定了调整竞选的计划，但由于桑德斯近期忙于参议院应对新冠肺炎疫情的工作，计划一直得不到落实。桑德斯团队一名顾问也表示，7日举行的威斯康星州初选“给了他们退出的机会”。
拜登团队方面此前也称，如果计划一直推后，他们将会发声给桑德斯带来压力，使得对方做出行动以进一步团结各民主党人。另一方面，NBC指出奥巴马和拜登并没有直接要求桑德斯退出竞选。据了解，出于对竞选传统的尊重，身为前总统的奥巴马此前从未公开表达过自己的立场。
特朗普在8日的记者会上也对此做出了评论：“我不知道奥巴马总统为何没有公开他对拜登的支持。他感觉到有事情不对吧……我非常惊讶，奥巴马迟迟没有对拜登表示支持。他什么时候会公布呢?为什么不公布呢?”特朗普接着还说，奥巴马肯定会在某一时刻“站出来”，因为“他不想再看到我多当四年总统了”。
多家美媒指出，随着桑德斯退出竞选，民主党候选人仅剩拜登一人，他也成为了实际上的提名获得者。今日美国报道称，民主党此次在召开全国代表大会前就确定了最终人选，在近20年来尚属首次。据美联社实时数据，拜登目前手握1217张民主党代表票，在向获得提名所需的1991张代表票门槛迈近。然而，由于多州的初选受到疫情影响而暂停或延后，竞选活动能否如期推进仍是未知。
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