图：美国一名圣诞老人3日与三名儿童合影。\路透社
综合CNN、彭博社及英国《太阳报》报道：在新冠疫情持续影响下，“用工荒”已经蔓延至美国的“圣诞老人”经济。据统计，美国今年可用的圣诞老人扮演者人数减少10%，缺口约为3000人。为吸引圣诞老人扮演者，商家已将圣诞老人在假期期间的工资提高了15%，达到1万美元（约7.8万港元）。在英国，埃塞克斯郡更有广告出价时薪75至100英镑招聘圣诞老人。
在美国，总部位于达拉斯的中介公司HireSanta创始人米奇．艾伦表示，目前全美约有3000个“圣诞老人”职位缺口，工作内容为在购物中心、家庭及企业的活动中扮演圣诞老人。他表示，今年可聘用的圣诞老人减少约10%，因为长者族群受到疫情的严重冲击。
今年逾300扮演者病殁
据介绍，圣诞老人的平均年龄在65岁左右，体重约248磅，是感染新冠肺炎的高危群体。艾伦指出，仅在今年，就有至少335位圣诞老人死于新冠肺炎及并发症。“这还只是我们知道的，去年死亡的人数更加多。”在科罗拉多州丹佛经营圣诞老人专业培训学校的美斯克也表示，她的学校里也有超过50名圣诞老人染疫死亡。
出于对新冠病毒的恐惧，全美圣诞老人培训学校在2020年和2021年的招生人数大幅下降。以美斯克的学校为例，圣诞老人需上长达180个小时的课程，内容涵盖手语、儿童成长，以及如何烫鬈胡须等，当前已有120人放弃培训。
美斯克还表示，疫情也令一些经验老到的圣诞老人扮演者“收山”，“已经有15个圣诞老人脱下了他们的红色‘战袍’交给我，要我找个适合人选传承。”一名圣诞老人康纳翰表示，他调查了一下同行的想法，发现有18%的人想在2021年放个假。
英国重金求聘圣诞老人
另一方面，随着“圣诞老人”经济愈发多元化，少数族裔圣诞老人短缺情况更为严重。艾伦表示，现在“圣诞老人”里白人和黑人的比例是500：1。服装品牌Old Navy表示：“全美15岁以下儿童有一半不是白人，但有色人种的圣诞老人占比还未达到5%。”
与此同时，由于今年美国逐步重启经济，圣诞老人需求量随之剧增。美克斯表示：“今年的预约太过于火爆，我大约每8分钟就会接到一通电话。”在此情况下，商家只能通过上调工资来吸引圣诞老人。艾伦说，假期期间，圣诞老人的工资上涨了15%，达到1万美元。
而英国也同样出现人手短缺的问题，原本圣诞老人扮演者的时薪约为40英镑，但今年由于求职者担心感染新冠病毒，圣诞老人急缺，有商家重金求聘，最高开出时薪75至100英镑，12月整月月薪1.7万英镑的工资。
而在加拿大，圣诞老人也是“稀缺工种”。有演员供应团队Just Be Claus因缺乏圣诞老人而推掉了安大略省200场演出，魁北克“专业圣诞老人机构”虽有圣诞老人，但却找不到足够的小精灵临演。
圣诞树恐涨价30%
除圣诞老人外，美国今年的圣诞树也供不应求。美国圣诞树协会表示，受到气候影响，弗雷泽冷杉、俄勒冈松木等圣诞树种植和供应量缩小。太平洋西北部是美国最大的活树生产地，每年砍伐约500万棵树木，占全美供应量的近25%。但由于夏天炎热、干旱，该地区库存下降10%，可用树木减少50万。与此同时，因劳动力短缺、运输成本高昂，人造圣诞树的供应同样遇到难题。美国圣诞树协会执行董事华纳预测，美国今年圣诞树价格较去年将上涨10%至30%，并敦促消费者尽早购物，否则“你可能买不到自己想要的那棵树”。
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