图：民众进入虚拟世界“元宇宙”示意图。\网络图片
在全球民众出行依然受限的情况下，科技在2021年也是日常生活的重要组成部分，与现实世界映射与交互的虚拟世界“元宇宙”获得大力追捧，但其相关投资透露出丝丝危险气味。科技大佬也忙着提高“存在感”，马斯克在推特上搅动股票和货币市场，布兰森和贝佐斯成功跻身“太空人”，朱克伯格则被Facebook煽动对立和分裂的丑闻弄得焦头烂额。在艰苦抗疫两年后，人们身心俱疲并开始重新思考人生，导致欧美出现“辞职潮”。
投资元宇宙非虚拟游戏
从今年4月起，元宇宙（Metaverse）便已受到科技界和投资圈的瞩目，随着Facebook在10月份改名宣布主力发展元宇宙后，元宇宙概念更受追捧。在元宇宙的世界里，你可用虚拟化身进行视频会议，通过虚拟视像“瞬间移动”探望父母共享天伦，就算想与身在异地的伴侣共谐连理，元宇宙也都可帮你一一实现。现实世界里的炒楼风气也杀入“元宇宙”，“虚拟砖头”的价格屡创新高，高于现实中纽约曼哈顿平均房价。韩国首尔更率先宣布耗资330万美元发展“元宇宙首尔”，将地标和政府官员“覆製”至虚拟世界。彭博信息估计，到2024年，元宇宙市场规模可能增至8000亿美元。也有声音警告，元宇宙作为新兴事物，其相关投资具有高风险性，必须谨慎投资，否则可能血本无归。
吹哨者揭Fb“为富不仁”
Facebook前产品经理豪根10月向美国监管部门和媒体提供大量内部文件，显示Fb将公司业绩增长置于公众安全之上，煽动仇恨及对立。Fb内部研究发现，旗下Instagram损害青少年的精神健康，尤其是未成年女孩，但公司对此视而不见。由于Ig的算法会引导用户浏览身体形象等内容，长期的炫耀及攀比环境令她们深陷焦虑，有13.5%的少女认为Ig加深了她们的“自杀念头”。
豪根还表示，Fb曾一度调整其算法，以提高安全性并减少煽动性内容，但在去年美国大选后放弃了这些改变，成为1月6日美国国会暴乱的帮兇。她披露，Fb认为，向用户推荐更多仇恨言论及煽动对立内容会延长用户使用Fb的时间，从而将广告收益最大化。为转移焦点，Facebook公司10月底宣布更名为Meta。
极端天气频现 天灾人祸不断
除新冠疫情外，全球民众还饱受极端天气之苦，频繁出现的自然灾害造成巨大损失。其中，最“昂贵”的一场天气灾害是飓风“艾达”，发生在8月的这场风灾在美国路易斯安那州登陆后一路向北挺进，不仅给纽约市及周边地区带来大面积洪水，也给美国东部带来约650亿美元的经济损失。而在这场灾害中，美国有95人丧生，委内瑞拉有20人死亡。
欧洲7月发生致命洪灾，导致德国及比利时分别有184人和42人死亡，造成430亿美元的经济损失，更有部分国家大面积停电，基础设施和农业设施被严重破坏。
此外，北美西部今年夏季“千年一遇”的极端高温天气也惹人关注，加拿大出现有史以来的最高温度49.6摄氏度，美加两国有上千人被“热死”。
《鱿鱼游戏》引全球共鸣
今年9月，韩剧《鱿鱼游戏》在网络串流平台Netflix播出后就火爆全球，成为该平台多国收视冠军。该剧讲述456名债台高筑的玩家，为了赢得456亿韩圜（约3亿港元）的奖金而参加一系列致命的儿童游戏，反映出韩国社会失业率高企、房价飞涨、贫富悬殊、阶级固化等社会问题。在韩国被称为“土汤匙”一代的群体中，许多人痴迷于一夜暴富的方法，比如加密货币和彩票，因此剧中角色在韩国青年中引起广泛共鸣。
由于《鱿鱼游戏》反映的问题在资本主义社会普遍存在，所以该剧能够跨越文化隔阂，令美国和西欧的观众感同身受。随着贫富差距扩大，房价上涨到无法承受的水平，名义上的富裕国家民众已经越来越难过上富裕的生活。但遗憾的是，就像韩国两年前斩获奥斯卡的电影《上流寄生族》一样，虽然剧作令更多人关注到社会问题，但难以带来实质变化。
疫下思考人生 美掀“大辞职潮”
美国得州农工大学管理学教授克劳兹5月提出“大辞职潮”这一概念，用于描述今年春季至今美国及欧洲等地大批雇员主动辞职的现象。其中，美国这一现象尤为严重，今年前10个月已有3900万人提出辞职，创近21年来新高。
根据求职网站Joblist的调查，今年美国员工辞职的主要原因包括，疫情期间雇主对待员工的方式令人不满意，工资低或缺乏福利，以及缺乏工作与生活的平衡。受疫情影响，许多人大部分时间须居家办公，工作模式被扰乱且工作时间延长。因此，他们的倦怠感增加，心理健康状况恶化，并开始重新审视职业路线、生活质量和需求。根据非营利组织Mind Share Partners调查，在2021年离职的80、90后中有三分之二的人提到了心理健康原因，00后达到81%。
富豪争先推太空旅行
今年7月11日，维珍银河公司创始人布兰森搭乘自家研制的“团结号”飞船，顺利完成约15分钟的太空之旅，由此拉开平民太空旅行序幕。9天后，蓝色起源公司创始人贝佐斯也乘搭自家“新谢泼德号”火箭升空。此次旅行缔造多项世界纪录，82岁的前太空人训练生芬克和18岁高中毕业生戴门分别成为最年长和最年轻太空人，不过最年长太空人纪录随后被90岁演员薛特纳刷新。到了9月，马斯克的SpaceX公司直接将四名平民旅客送上太空，成为全球首个全部由平民组成的太空旅行团。
另外，各国也开始研究太阳系中与地球环境最为相似的火星。2020年先后出发的阿联酋“希望号”、中国“天问一号”和美国“毅力号”火星探测器，于今年2月分别抵达目的地，开始探测、科研和标本收集任务。
马斯克成超级“网红”
今年最受关注的国际“流量”，特斯拉创办人马斯克当仁不让，先后被美国《时代》周刊和英国《金融时报》评为“年度人物”。在过去一年，马斯克可谓是硕果累累，特斯拉股价水涨船高，让他首次登顶世界首富的宝座，目前身家超过2500亿美元，将老对手亚马逊创办人贝佐斯远远抛在身后。
拥有6600万推特粉丝的马斯克，“弹指间”就撼动股市。例如，狗狗币今年一度价格飙升数十倍之多，GameStop散户大战华尔街，把出售10%特斯拉股票搞网络公投，都能看到马斯克的语不惊人死不休。
不过，这位新晋全球首富同时也极具争议，他极力反对“富人税”，被联合国点名只要捐出2%财富解决温饱问题时，他公开要求对方给出具体方案，但当对方给出规划后，他又沉默不见踪影。而且，据中国向联合国提交的文件，马斯克旗下SpaceX发射的星链卫星今年两次接近中国太空站，威胁到太空人生命健康，令中国太空站必须实施防撞程序，马斯克因此遭到网友炮轰。尽管马斯克近日称正考虑退休全职当网红，但按照他一贯性格，或是要专心实现“火星殖民梦”。
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