6月10日，站在石马江边，76岁的湖南省新邵县金塘湾村村民李贤贵唱起石马江号子，双目含情，铁拳紧握。伴随号子特有的浑厚高亢，让我们仿佛又看到了在石马江沿岸的山壁旁，石工们正手持铁钎，用尽全身力气撬动一块块硕大的石块，雕刻出一件件精美作品等场景。
小塘是有名的石工之乡，近千年来，小塘石工口传心授，世代传承。解放前，小塘镇每年有数以千计的石工外出做工，承包桥梁、祠堂、堤坝等石工建筑工程。所雕刻的龙、凤、狮、象和“八仙过海”、“哪吒闹海”等整套图像，件件精巧玲珑，栩栩如生。新中国成立后，小塘石工还参与了北京人民大会堂、荆江分洪、资江大桥等重大工程。
“我十六岁开始同舅舅学石工，雕龙、刻凤，包括喊号子，我都学得很好。”至今已过去60年了，李贤贵一直都记得，第一次跟着长辈们去山里开凿适合雕刻的石头，当舅舅把那根一米多长的铁钎递给他时，他要用胸膛死死抵着铁钎的另一头才能把它拿起来，而他的外公一边用铁锤准确无误地击打在錾子上，一边领着“号子”，身旁长辈们高声附和，一种属于传承的精神在他的胸中沸腾。
石马江号子是省级非物质文化遗产，由于借鉴了梅山歌谣的元素，成为我国南方地区独特的、与生产劳动密不可分的山歌型号子。它分为石工号子与渔工号子，石工号子以高亢粗犷的声腔为主，渔工号子则以抒情柔美的声腔为主。
石工们所喊的口号，分长号、短号、急号三类，长号用于拉石头，短号用于撬石头，急号用于抬石头上坡过坳，不仅可以帮助大家统一动作，也能够起到鼓舞士气的作用。号子唱起时，一人领唱，众人应和，山回谷应，嘹亮震撼。石马江号子通过放歌的形式，讲述着千百年来石马江流域的人们开山破石的劳动故事、生产劳动知识、风土人情，同时也宣传伦理道德、歌颂男女情爱等，经过长时间的演变，发展成为一种民间的音乐形式。
这样的传统民间音乐，因为有石工们一代代传承，所以一直延续了下来。而随着机械刻石的出现，以前依靠手工雕刻的技艺逐渐被历史所淘汰，和大部分非物质文化遗产一样，石马江号子也面临着“后继无人”的困境。
历年来，新邵县高度重视“非遗”文化传承和保护工作，通过挖掘、整理、宣传推广，使“非遗”散发出了靓丽的光彩。截至目前，该县被列为国家级非物质文化遗产保护名录的项目2项，被列为省级非物质文化遗产保护名录的项目1项，被列为市级非物质文化遗产保护名录的项目9项。
“只要有人肯来学，我愿意毫无保留地教他，只希望号子和石匠技艺能够传承下去。”李贤贵感慨地说道。依靠手工雕刻的时代已经过去，石马江号子看起来也变得过时，但是它所蕴含的精神却不会过时。它代表了劳动人民的吃苦耐劳，是时代发展的见证。未来，她将会继续在劳动人民中传唱。（通讯员 吴珺 刘丈国）
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