三月的阳光，温暖而又明丽。我们沐着春晖，结伴来到了湘北边陲小镇——临湘市坦渡镇，去寻访一个神秘的村庄。
汽车驶入乡间小道。碧空如洗，远山如黛，一条小河清波荡漾，两岸纤陌纵横，绿草如茵。田畈中盛开的桃花，像一朵朵彩云，飘落在碧绿的原野上，惊艳了乡村寂寥的时光。是谁在轻轻地唱着：“在那桃花盛开的地方，有我可爱的故乡……”这恬静美丽的村庄，就是名闻遐迩的晓阳村。
在晓阳村这片神奇的土地上，曾有一个簪缨世族神一般的存在着，历七百年而不衰。存在即合理，这个家族的背后一定有其历史渊源。我们这次走近晓阳村，去感受这个家族独特的人文魅力，去探究它历久不衰的奥秘。
车子在一个大屋场的晒坪上停下。一位面庞黝黑、身形瘦削、精神矍铄的老人迎了上来。他热情地跟我们打着招呼：“各位一路辛苦了！我叫贺茂赏，今年七十四岁。这里就是晓阳畈，是清朝工部尚书贺寿慈的胞衣地。”他把我们带到一栋普通的农舍前说：“这就是寿慈公出生的地方，以前尚书府就修建在这里。”
随后我们来到一栋没有封顶的两层楼房前，外墙围着干枯的竹脚手架，青砖上长着斑斑点点的苔藓。我问：“贺爹，这屋好像做了蛮久，怎么不来个封顶大吉？”贺爹说：“我做梦都想封顶啦！”他似有苦衷，招呼我们进屋坐。他站着打开了话匣子，滔滔不绝地讲起了贺氏家族的历史。
晓阳畈原名小游畈，地处湘鄂边陲，与赵李桥毗连。东有幕阜西脉庙山、仓库岭为屏障，北有万峰主脉大明冲关山岭作依托，中有大潘水绕红花山环流全村，入黄盖湖注长江。平原旷野纤陌皆通，远观山峦起伏，气势雄伟，素有龙形之称，与杨家湾祖祠虎形隔河对峙。物华天宝，人杰地灵。
先祖一秀公官拜元朝江西廉访使，因有功于朝，迁武昌蒲圻湖湾。明朝初年，六世祖湖南公定小游畈，迄今已有六百余年，繁洐子孙二十余代。
晓阳畈贺氏一脉，耕读为本，以儒宗传世，子孙繁盛，英才辈出，世代有人在朝为官。在寿慈公之前，有贺谦、贺魁南、贺安宗、贺文观、贺雨亭以及贺斐观等六人为朝廷诰封大夫。贺寿慈（道光二十一年中进士，初授吏部主事，光绪三年升工部尚书）。寿慈公之后文有：贺青莲（教谕），贺翘华（女，书画家）、贺良桢（南昌知府）、贺良朴（书画大师）、贺良崎（女诗人，教育家）、贺伟国（当代书画名家）、贺俊修（女，工程师）、贺怡兰（女，青年书画家）等；武有：贺九如（举人，曾与太平军作战），贺伦夔（进士，四川兵道）、贺国光（民国中将，四川省秘书长兼重庆市市长）、贺嘉寅（少将参议，后弃官从医）、贺汉光（少校，参加远东军作战）、贺华光（重庆市公安局三处处长）等。解放后在外地工作，担任要职者达百余人。
晓阳畈有两处文化遗迹。一处叫“书房岭”，一处叫“藏书坡”。书房岭就是由在外做官的人出资办的私塾，延请名师授课，凡贺氏子孙均可以免费读书。藏书坡就是族人捐赠书籍的收藏之地。贺尚书曾将一部《四库全书》从京城运回家，藏于此楼，可惜毁于文革。
翰墨长传衣钵，丹青相继其裘。贺寿慈，晚清书法大家，笔精墨妙，字体端严，深厚沉婉。贺良朴，寿慈公堂侄，京津巨擘，国画大家。他的画缕月戴云，工山水兼人物花鸟，笔意疏朗，有“南齐北贺”之称。贺翘华，自幼得父贺良朴亲炙，被誉为“将门虎女”。贺伟国，著名画家，贺良朴孙，主工山水画，兼善书法、诗词、篆刻。追求诗书画三绝艺木境界，硕果累累。贺怡兰，贺伟国独女，75后，师从齐良迟，齐派再传人，主工写意花鸟，致力文化交流。贺青，北大附中学生，勤于书画，多次获奖，前途可期。贺氏一门，家风淳朴，勤奋好学，继承传统文化，弘扬书画艺术，书香悠远，二百年来，六代赓续，笔耕不辍，代代相传。
以区区一小屋场，二百多年间，人才济济，代有英贤，层出不穷，如众星闪烁，世所罕见。贺氏文化如一颗璀璨夺目的明珠，闪耀在湘鄂大地上，烛照后世。
金色的阳光静静地从窗外流淌进来，洒在我们的身上，感觉暖洋洋的。我们随着贺茂赏老人穿越了几百年的时光隧道，终于回到了现实中。
“这个房子是我一个人做的，做了十二三年。我要把它作为传承贺氏文化的基地。”贺爹带我们到楼下楼上转了一圈，楼房主体为砖混结构，楼层高朗空阔，梁柱齐整，构筑严谨，采光通风性能良好，凝结了他老人家的智慧和汗水，我们都啧啧称赞。他跟我们讲起了做屋的过程和一些未来的设想。
他素怀赓续贺氏文化之志，他常忧叹贺家子孙，四处飘零，如无根浮萍。他认为想要聚拢贺家子孙的人心，必须要有一个落脚的地方，并以此为载体，供奉祖先牌位，铭刻先人功德，陈列书画作品，传承贺氏文化。秉承三个宗旨：供奉历代宗祖牌位，让先人魂回归故里；记述先贤事迹，教育后人，立志报国；镌刻贺氏家训，勉励子孙发奋图强，重振家声。让贺家飘迫四方的游子，勿忘祖德，怀念故土，回来后有一处栖身之所，有一个永远的家。
他一生以种田为主，农闲做木活补贴家用，家无余财，他说：“就是搭上我这把老骨头也要把屋建成！”2010年动工，那年他已年过花甲。
建房首先是选址。现在农村宅基地很紧张，到哪里建房呢？他经过反复思考后作出决定：拆除自家的旧房子，然后将房屋后的小土山挖走。要把上千方的土搬走，谈何容易。因地形狭窄，无法使用挖机，只能靠肩膀一担一担地挑走。他就这样日复一日，月复一月，年复一年地边挖边挑，花了整整三年时间，硬是挖出了三百多平方米的宅基地。
他聪明好学，多才多艺，自己设计图纸，仿效古代民间官厅的布局。挑土只靠力气，建房不但靠力气，还要靠钱。他把几万元的积蓄拿出来，买砖买砂买水泥。买一点材料就砌一圈墙，有时没有钱买材料，就停一段时间，待有点钱了再买材料继续做墙，就这样停停打打建了八九年。主体工程竣工要不了多久，但后续的装修工程十分浩繁，需要投入有大量的资金。我想凭他的一己之力，是很难在短期内完成的。我问他后期工程怎么办？他说办法总比困难多。
他十几年如一日，专注只做一件事。他不求回报，累死累活究竟是为了什么呢？“忘家为国，效致以身之宜”，我终于在贺氏家训中找到了答案。
春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。贺爹不惜古稀残躯，夙夜劬劳，像一只搬家的蚂蚁，奔波劳碌；又像一只暮春的工蜂，不知疲倦；更像一只衔泥筑巢的燕子，呕心泣血。他就像现代版的愚公，永不言弃。但愿他在有生之年实现梦想，筑牢家族文化根基。贺氏文化势必薪火相传，生生不息！(李奇良)
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